“塔特奥可，有女人找你！”
他下马循声，那徘徊河岸的只妧平一人。将她望一望，塔特奥可垂了眼：“主子又面见大可汗去了，你回去等吧。不必挂心，他有数的。”
“我找你。”
“——放过我得了。”他牵马远她一步，“小公主，我还想多活几年！主子见不得有男人近你。倘不经他下令，我多与你说上一句，命里就得多挨一刀。你是他心里的伤，不把你盘磨疼惜个够，他就不会放你走。受他的欺，好过受我、受男人们的欺，对不对？”又一回首，冷嗤一声，“我说，你吃的苦可还不多！改不了天真的毛病！就当放你去当靶子，去金帐，去伺候那些马奴、卒子，叫你见一见活地狱！”
“我找你是为——他喜欢什么？不喜欢什么？”
“转了性了？”
“他是我的夫，我如何问不得？”
“这无媒无聘又无书的，他几时拿你当老婆了？”塔特奥可好笑道，“你是美过雅卢可，还是强过莲珂呢，凭什么说是你的夫？”
“阿律说过——”
“床笫私语，岂敢作数？”他将了她一军，“还在玉岭时，主子闻信，以为你死了。那送上门的女人，他可是一个都没拒绝过。不然，你以为他一个人能早早开窍？他睡你——”他撇下马走近，“是因睡你容易！你一个汉人，柔弱的小女孩儿，我见得可多了！她们不是自尽守节，就是百般求全、人尽可夫，以谋一条活路。你连他的一柄短刀也拔不出，在他动你时，如何抵挡得了？”还未再近些，塔特奥可的左脸就受了她一巴掌，他虽惊而不敢怒，“……女人倘不听话，就捆，就绑，就打！再烈的马，也一样好驯。况且，你喜欢他，对吗？”
他将她问得哑了口，又说：“我，狄琅，胡利，沙略紫，都与主子一起长大。他早看中了胡利的小妹子，那个叫安庭的。”
“——是阿史德家的女儿？”
“你都知道了？”塔特奥可上马，“阿史那氏与阿史德氏，是祖辈世代的姻亲。两族之间通婚，是金兰的规矩，是传统。你不是来打听吗？我告诉你，他喜欢有用的女人！睡不到的女人！”
“你不能侮辱他。”妧平跌退了两步，仍倔着，“他不是那样的，他说过会待我好。”
塔特奥可不理会，驾马远去了。
“他会待我好！”
——
不久，胡婢们将高成公主所赐的都捧来。
几人围看了一会，有衫襦长裙，有披风，有褙心，宫中丽装，确与胡裙不同，于是都催妧平梳洗；又描眉，又扑粉，为她绾发，系绡带，戴冠子，又叫她一件一件地试。试过蜜合色，又试京红，再是岫青与枇杷黄。高成公主小名容容，和亲二十余年，身侍四任大可汗，而亦不见老。这一些虽为前朝旧物，毕竟是宫造的，保存得宜，连丁香珥都十分奇巧。
妧平想，宝髻云眉、簪花挂珠，都不如初见他时的那大红裙子，红得炽烈，一种要烧尽青女峰的雪的红。
她本是长安净莲观的一个小弟子，自随道家修行，见过的男子并不多。可她知道，阿律就是最好的那个。天下之大，千秋百代的，胜过他的或许也有。而即使真有，她也不要。与她一样，袁了尘也喜浅素之色，不好妆扮，香油花粉都不使，常戴男簪，比如一点油、一丈青、碧搔头等，最爱是一顶满池娇冠子。
满池娇者，莲花也。
莲花有洁净之德，合其脾性。花清溪的《牡丹夜妆图》，以工笔写美人理妆，却不点双眼。自她记事，在紫鹭台，袁了尘就是女道士了。长安第一才女，那唇，那下半边脸，含怯带怨的神情，原与画里人无二。
白玉谁家郎，只应见画中？